上赛季常规赛收官阶段对火箭的比赛前，当巴尔尼亚尼出现在休斯敦四季酒店的大堂和我见面时，他显得有些谨小慎微，不过他说他做任何事的方式都是如此。刚开始，我甚至没有意识到他已经到了那儿，没有人觉察到。他出现在酒店的凡尔赛厅内，像个不起眼的待者那样在香槟色地毯上徘徊。在这个展现自我的国家里，这个7英尺高（2.13米）的意大利男孩的确有些与众不同，但他并不是那种哗众取宠的人，他从不大喊大叫，也没有随从保镖，没有穿名牌衣服和佩戴璀璨珠宝，他只是安德烈亚·巴尔尼亚尼，一名篮球运动员，也是多伦多猛龙队的一员。

“Ciao（意大利语，你好），我说。他点了点头，漫步走向电梯，然后来到酒店二楼的昆特餐厅。“我们要点小吃，怎么样？”自信和自大之间的差距就像意大利式细面条那样纤细，但我们都知道事实上它有时又像马尾藻海（大西洋中一个没有岛屿的海，覆盖大约500——600万平方千米的水域）那样宽广。巴尔尼亚尼带着自信，但却并非自大，不是那种拥有巨额合同的年轻新星，也没有被冠以“下一个某某超级球星”的标签，在其他人眼中，他应该是那种我行我素、披金带银、外出开着悍马的人，居住的豪宅内每个房间内都是大屏幕等离子电视机。

但这不是巴尔尼亚尼的方式，他说话很有分寸，语句简洁，不时露出像10岁孩子那样的憨笑。他的多伦多公寓条件不错，但还没有达到奢华标准。在昆特餐厅，当我们用意大利语交谈时，他点了一份简单的意大利熏火腿和意大利干酪。我敢打赌巴尔尼亚尼就像一名坐在罗马小餐馆内的每一个21岁意大利男孩一样，被爱追问的侍者或记者们的录音机折磨得有些狼狈不堪。“许多新秀不得不努力去寻找属于他们的道路，”多伦多猛龙队主教练萨姆·米切尔说，“安德烈亚总是知道他是谁，知道他该干什么。”

他是德克·诺维茨基以后进入NBA联盟的最能投篮的大前锋。事实上，21岁的他比德克还要棒，忘记那些有关他的“潜能”或他是“下一个某某球星”的喋喋不休的讨论吧——现在的巴尔尼亚尼拥有足够的身高和块头、良好的想像力、以及统治比赛的激情。在过去的这个赛季，也就是他的新秀赛季，他场均贡献11.6分3.9个篮板，是多伦多猛龙自建队以来首次获得大西洋赛区冠军的重要原因。不过，由于赛季后期进行急性阑尾炎切除手术，他错过了一个月的比赛，他的缺阵让猛龙杀进季后赛的步伐变得沉重，季后赛第一轮猛龙也惨遭篮网淘汰。新赛季，巴尔尼亚尼必须更加强壮，当然，也不要对他期待过高，记住，他只是“他自己”，安德烈亚·巴尔尼亚尼，一名篮球运动员，多伦多猛龙队的一员。

在意大利，他是家喻户晓的il Mago （魔术师），不过，巴尔尼亚尼不记得第一次打篮球是什么时候的事了。只记得6岁时在罗马，他的叔叔带他来到了一个球馆，其它的细节他都已经模糊，“嗯，那时我只有6岁，”他耸了耸肩说。没关系。这些细节是一个好故事的组成部分，但并不是他出众才华的原因。

事实上，这是DNA的缘故。巴尔尼亚尼来自一个运动员世家。祖母是地区比赛的掷铁饼冠军；妈妈路易塞拉·贝尔德鲁奇，曾在具有一定水平的业余联赛中打球；叔叔马西莫· 贝尔德鲁奇是意大利一名职业球员，最初是在佩鲁贾，后来效力于罗马队。