周恩来在人民大会堂铺着红地毯的客厅里会见了中国的这些乒乓球客人。美国队并不是那个星期唯一来访的乒乓球队，按照中国礼仪，会见严格按照字母顺序进行，所以周恩来会见美国运动员之前，先会见了加拿大、哥伦比亚、英格兰和尼日利亚的运动员。但是周恩来用大部分时间——1小时45分钟——会见美国运动员，他告诉他们：“我们翻开了中国和美国人民关系的新一页。”他对美国记者说，现在美国记者可以“分批来”。

在美国球员离开北京去香港的当天，尼克松总统宣布放宽已有20年之久的美国对华贸易禁运，中国则恢复同华盛顿和伦敦的电话联系；又过了不到两星期，以亨利·卡伯特·洛奇为首的一个总统专门委员会建议，如果能够找到保留国民党席位的办法，就应该可以接纳中华人民共和国进入联合国。国家安全顾问亨利·基辛格秘密访问北京的计划已在着手制定，访问时，会谈的主要问题是总统本人前往进行国事访问。

从某种意义上讲，尼克松本人更应该感谢庄则栋和由他掀起的那阵乒乓浪潮。1971年的美国正处于大萧条时期，贫富分化引起的美国社会动荡已经使当时在任三年的尼克松及其政府，在距离大选仅有一年的时候遭遇信任危机。美国人开始通过民意测验重新估价尼克松的地位。

迟至1971年8月初，民意测验组织人阿伯特·辛德林格发现，只有27%的选民希望看到尼克松重新当选。但是没出8月，尼克松的群众威望曲线不再下降，而渐趋平稳，接着又缓慢回升。决定性的因素就是政府在国内外采取了果断的行动。

1972年2月21日，北京机场，走下云梯的尼克松率先向周恩来伸出象征友谊的右手。7天后，《中美联合公报》发布。两个月后，由庄则栋担任队长的中国乒乓球队踏上了美国大地，在那里的乒乓球台对面，站着的依旧是格伦·科恩。

1985年尼克松再次访华，在提到当年的“乒乓外交”时，他说：“我从未料到对中国的主动行动，会以乒乓球队访问北京的形式得到实现。”

清华演讲一个月后，庄则栋坐进了北京的另一座礼堂，依旧高嗓门：“你们说对不对，同志们！”旋即，“80后”们掌声雷鸣。

最后，庄则栋说：“我坐在这里给你们讲故事，就是希望你们不要忘记那段历史。那次影响了整个世界格局的乒乓浪潮。”