在2002年，他差点放弃他的晚年理想，那时他已经退休，在深圳那家企业当上了总教练，年薪15万，但在那边呆了两个月，他又开始惦记他的篮球训练营，他提出能不能深圳内蒙两边跑，企业那边没答应。老李在理想与现实之间，体会到了苦闷。

就在那几天，老李读到一个托尔斯泰的小寓言。有一个国王每天都在思考三个最最终极的哲学问题：在这个世界上，什么人最重要？什么事最重要？什么时间做事最重要？就这三个问题，举朝大臣，没人能够回答得出来。他很苦闷。后来有一天，出去微服私访，走到一个很偏远的地方，投宿到一个陌生的老汉家。半夜里，他被一阵喧闹声惊醒，发现一个浑身是血的人闯进老汉家。那个人说，后面有人追我。老汉说，那你就在我这儿避一避吧。就把他藏起来了。

国王吓得不敢睡。一会儿追兵来了，追兵问老汉，有没有看到一个人跑过来？老头说，不知道，我家里没有别人。

后来追兵走了，那个被追捕的人说了一些感激的话也走了。老汉关上门继续睡觉。第二天国王问老汉说，你为什么敢收留那个人？你就不怕惹上杀身之祸？而且你就放他走了，你怎么不问他是谁呢？老汉淡淡地跟他说，在这个世界上，最重要的人就是眼下需要你帮助的人，最重要的事就是马上去做，最重要的时间就是当下，不要拖延。

那个国王恍然大悟，他那三个久思不解的哲学问题，一下都解决了。

到现在，老李都能一字不差地背出这个小故事。当时在读到国王恍然大悟时，老李也茅塞顿开，第二天他就去请了假。

他没有辞职，因为他也知道回内蒙可能还要遇到很多困难，他不知道自己是否能坚持到底。小李也劝他，先回去看看再说，别把自己的后路断了。于是，他没结算薪水，谎称有私事要办，请了两个月假，再次回了内蒙。在他回到内蒙后不久，听说他在鄂尔多斯办篮球训练营，包头市一中的金校长找到了他，希望他出任校篮球队总教练。

是什么让老李最终决定放弃深圳优厚的薪水，留在了内蒙，老李有很多回答。

包头一中的邀请让他告别单打独斗，和球场上一样，有了配合，离成功更近。

一个2.05米的小伙子被推荐来试训，25岁的小伙，贫困到什么地步啊，进了学校问，“怎么房子这么高，怎么房子里还有楼梯？”没见过楼房，没摸过篮球，年纪太大，练不了，被退回去。

一个家长带着一只羊坐3个小时的大巴从鄂尔多斯乌省旗赶到包头，把羊往他房间里一放，留下一句“谢谢你培养我的孩子。”转身就去赶回去的大巴。

一个孩子对他说，你就是我的爸爸。

“老李啊，你得对得起学校的重视，老李啊，你得让2米05的孩子打篮球住楼房，老李啊，你要想想人家为什么来回坐6个小时车给你送一只羊，老李啊，你要帮这些孩子，因为你也是草原的孩子。”老李对自己说，“老李啊，你得留下。”

每一件事都是答案，因为每一件事都让他想起自己，“我也是草原的孩子啊！”在鄂尔多斯，我和老李一起吃饭，有个歌手给我们唱《我也是草原的孩子》，二两酒下肚，老李就在歌声里讲他的故事：第一次从部队回家探亲，领导给他特批了70斤大米，他坐火车带到包头，天降大雨，班车停运，他挑着70斤大米，冒雨走40公里从包头到达拉特旗的家，“我在雨里边走边哭，我靠打篮球能让父母吃上大米了，我的老母亲在油灯下哭，她知道儿子今天应该下午到家，可是深夜还没有音讯。”说着说着，老李突然像孩子一样哭了起来，在优美的歌声中他老泪纵横。

“他喝多了吧？”有人小声问。

“大校一顿能喝两斤65度的河套王”，包头市一中的后勤处的李主任回答。

“大校到我们学校后没多久就打电话给深圳那家企业，辞了主教练，从此就留到现在。”李主任又说。

留下来后，困难不少，学校没有室内馆、三伏天三九天都是在室外练，老李就跟着队员冒酷署忍严寒；学校缺经费，没钱买矿泉水，老李就和队员一起挨渴……困难是老李能忍受的，委屈，老李也开始学着忍受。他明白他是来办实事的，不是来斗气的。就在鄂托克前旗，老李发火时没人敢劝，但没几分钟，他突然自己笑起来了，“我跟他一般见识干嘛，不生气了不生气了。”一看被他冲过的司机还在板着脸，老李掏出烟就给敬上、点上，“哎呀，师傅，您也别生我气了，我刚才是气糊涂了。”