关键词：WNBA

夏天在UCLA（加州大学洛杉矶分校）约翰·伍登中心第一球馆内奔跑苦练的，并不都是UCLA的冒牌学生，除了保罗·皮尔斯和乔恩西·比卢普斯是这儿的常客外，熊队（UCLA的别称）的得分后卫球星阿隆·阿弗拉罗也在此练习，他已经申请参加今年的选秀大会。

身高1.91米、体重136公斤的马文·哈姆林始终站在球场上，尽管他不是一名大学篮球选手，他会在那些NBA的大个男孩们到访时和他们玩上一会儿。

哈姆林是UCLA女子篮球队的一名训练球员，他以前曾与妮基·布卢（现WNBA华盛顿神秘人队的替补后卫）和利萨·威利斯（洛杉矶火花队替补后卫）在每天的基本训练中竞技过，他还和诺艾尔·奎因（今年4月明尼苏达山猫队在选秀大会上相中的第4号新秀）相处了两年。

有时候，他会带这些女队员中的几个人到伍登中心来——他知道会发生什么，即使其他人并不知道。“有许多次，那些人并不知道她们是谁，”哈姆林说，经常会有人开玩笑说谁得去防守那个姑娘，哈姆林就会向他们发出警告。如果有人向1.70米的布卢靠近，他就会说：“看看她的胯下运球——如果你还没有准备好，那就糟了。”

如果他们遇上1.83米的奎因，“不要怕，你不知道传球什么时候会到来，但不要放弃对投手的防守。”那么1.80米的威利斯呢？“那个人会遇上最大的麻烦，她能防守任何人——不会让你轻易得到投篮机会。”

需要提醒的是，这不是大一学生宿舍联赛——这儿都是些优秀、在那儿锲而不舍的女球员们。

“整个UCLA女子篮球队来到训练场后，都会努力训练，”汉姆林回忆道，“那些男球员认为他们有天赋而且够努力，但姑娘们非常非常非常有运动竞技性，男球员们虽然身体条件要好些，但他们却输球了。我从没见过男人们在篮球场上如此沮丧，有些女球员来到球场上，将他们打得落花流水，她们没有身体对抗的本钱，不会扣篮，但你可以看到她们的竞技能力。当你在观看女篮比赛时，会开始更好地理解篮球运动。”

许多人并不看WNBA。毕竟，即使是WNBA中最好的球队也不可能击败男子NCAA的D1级学校的普通队伍，是吧？（NBA中最差的灰熊队可以兵不血刃轻松在NCAA锦标赛中登顶封王，因此，从逻辑的角度来说，WNBA为什么要为与大学男子篮球比较而感到心烦呢？）

上赛季WNBA庆祝了它的第10个赛季，不论你是喜欢它、对它忍无可忍还是憎恨它，它都已经成为了美国体育风景的一部分。它是这个世界上最好的女子篮球联盟，拥有高大的球员：比如康涅狄格太阳队中锋马尔戈·代德克，她身高2.18米，可以像你所能记得的任何7英尺的大汉们那样投篮；敏捷灵活的选手：底特律震动队的摇摆人迪安娜·诺兰，就是1.83米版本的布卢；以及技巧出色的女中豪杰：山猫队2006年年度最佳新秀西诺·奥古斯塔斯、洛杉矶火花的利萨·莱斯莉和菲尼克斯水银队全明星球员黛安娜·陶乐茜?

时光冉荏，岁月回流到1996年，当时有两个女子职业篮球联盟WNBA和ABL并存，它们都想成为体育世界的焦点，不过，当时女子篮球界的大多数人认为女子职业篮球联盟不会长久生存，那时没有足够的天才球员，更重要的是，不能吸引人们足够的注意力。

“我们只是拥有一个和大卫·斯特恩先生一起合作的商业计划，”现任印第安纳狂热队的首席运营总裁兼总经理凯利·克罗斯科普夫回忆说，合作计划是篮球吗？对。“我们会变得更好的，”她所说的不只是在篮球场上所发生的一切。最初，NBA拥有每支WNBA球队和所有球员的合同。现在，每支球队都会关心自己的商业利润，WNBA的13支球队中有几支队伍正在脱离NBA大伞的庇护。

“我们正在出让几支球队，”克罗斯科普夫提到了最近股权转让的洛杉矶火花和休斯敦彗星，“我们有了自己的价值。”如果转让股权成功，那么，巴斯家族将只拥有NBA的洛杉矶湖人队，而不再拥有WNBA的洛杉矶火花队。

火花队和彗星队每支球队的价值约为1000万美元，但没人看一支WNBA球队的帐簿。事实上，关于WNBA球队是否可以赢利的争论一直存在。但事实是，WNBA联盟已经存在10多年了，这足以说明问题。宫殿体育和娱乐公司旗下拥有NBA底特律活塞队和WNBA底特律震动队，该公司的总裁兼CEO汤姆·威尔逊承认，在某些赛季里，震动队的损失达到了6位数字，即使是在震动队的巅峰岁月，也没有产生过这么多的利润，不过，他认为仍值得拥有这支球队。

“总体来说，还是有积极意义的，”威尔逊侃侃而谈，他提到了震动队在2006年夺得了WNBA冠军，以及对职业篮球和奥本山宫殿球馆产生的积极推进作用，“有人会问，‘你会出30到40万美元来进行这样的公众事务和促进篮球发展吗？’是的，我们不是需要依靠震动队来赚钱，我们的目的是提高宫殿球馆的实力和知名度，这是大有裨益的。”

乔·马鲁夫是NBA萨克拉门托国王队和WNBA萨克拉门托君主队的共同老板之一，他比底特律人更成功地经营了他的WNBA球队。“这支球队不错，”他提到了他的君主队，君主队在2005年赢得了WNBA总冠军，“我们在这支球队身上赚到了钱。”

“你不认为这会是一个成功的故事么？”ESPN评论员陶瑞斯·伯克说，“联盟已经发展了10多个年头了，尽管还没达到巅峰期。”但这并非意味着它就不会变得更好，联盟的沉浮反映了NBA对WNBA的强制托管正在改进。

上赛季，联盟在芝加哥扩军，由于缺乏足够的高水平球员，导致新军天空队战绩难如人意，只有5胜29负，前来看球的球迷廖廖无几（来看球的也都是最忠诚的球迷），接着在休赛期间，夏洛特山猫队老板鲍勃·约翰逊中止了与同样上座率低的夏洛特针刺队的关系，针刺队下赛季将从WNBA消失，在新军芝加哥天空队加盟后，针刺队却不得不关门大吉，WNBA的球队缩减到了13支。

克罗斯科普夫认为这对联盟来说，可不是最佳方案，但在她看来，这只还过是WNBA在前进道路上克服的又一个困难而已。“关闭这支球队，在另一个城市建立新的球队，”她说，“这只不过是当今的商业本性。”当今的商业本性同时也意味着，如果你不能做得更好，就会变得更差。WNBA总裁唐娜·奥兰德深知这个联盟有许多工作需要去做，“我们必须要主动增加与公众的联系，”她说，“找到更多的市场推广方法。”

新的方法包括寻觅更多的赞助商，针对女性的更多的市场行销。其实，WNBA也有自身的优势，不要忘了，大多数家庭的家内开支都是由女性作主，这应该成为WNBA拓展市场的一个方向，而且让人奇怪的是，半数电视观众是男性，但现场70％的球迷却是女性。“赞助商对任何体育联盟都是至关重要的组成部分，”奥兰德说，“我们不是一个依靠电视转播合同收入来赚钱的联盟，所以，赞助商对我们尤为重要。”

是的，电视转播合同收入，“持续的电视转播合同在任何体育活动中都是非常重要的，”ESPN规划部的高级主管卡罗尔·斯蒂夫认为。今年5月到9月的赛季期间，每个周二，ESPN2台都会直播WNBA的比赛，“它填补了我们计划的空白，”斯蒂夫说，“对我们来说，这是不错的篮球品牌。”

但这就是好篮球？约翰·伍登有过女子比赛比男子比赛更注重基本功的著名论断——但在今年的麦当劳杯女子比赛上，情况可能并不像以往那样。“我想事情改变了，”萨克拉门托君主队的新主教练詹妮·博切克说，她以前是NBA西雅图超音速队的高级球探，“我想基本功在高中受到了荒废，因为她们全年都要不停地比赛，她们没有时间去苦练基本功。”

圣安东尼奥水银队后卫海伦·达尔林并不完全同意这样的算法，“我认为联盟中许多女子球员的基本功要好于NBA中的男子球员，”她说，“尽管在NBA中，有许多人的基本功还是不错的。”他们（NBA球员们）只是在运用他们的运动能力，”在WNBA效力了8载的布里奇特·佩蒂斯也认同达尔林的观点，“总体来说，基本功在女子联赛中更广泛。”

然而这并不意味着更多的人们想看到这个。“这是更多的以球队为主导的联赛，但即使是我的好球员们也不观看NCAA冠军赛，”圣何塞城的主教练拉娜·洛萨诺说，“我也不会和我的球员们攀谈WNBA。姑娘们观看体育的天性和男球员们是不同的，当你和她们交谈时，她们对此没有兴趣。”

WNBA的联盟官员承认他们吸引了10到12岁的姑娘观看比赛，但只要她们长到十几岁，就会失去兴趣。一个受限制性的因素是天才球员的篑乏，当上世纪九十年代WNBA扩军到16支球队时，球员的总体质量迅速下降。“有足够的高水平球员打出高质量的比赛吗？”俄亥俄州大学教练吉姆·福斯特说，“这样的比赛能吸引更多球员们么？”

福斯特同时怀疑WNBA上赛季将进攻限时由30秒改为24秒，以及这个赛季将采用8秒过后场的规则，“世界上最好的女球员们在采用24秒进攻限时和8秒过后场的规则，但她们并不是足够高大，并不足够强壮，并不足够快速，她们能达到这样的水平吗？在我看来，时间规则的改变是个大错误，”福斯特说。

不过也有人认为，更高的得分和更快的速度是WNBA的有利因素。“我想他们正在做出正确的步骤，”伯克说，“他们让联盟与大学比赛与众不同。”不过，伯克和福斯特一样，关心联盟的扩军问题——这对赞助商和电视转播商来说是十分关心的问题，“她们不应该再扩军了。”伯克说。

尽管联盟考虑将在2008年再建立一支新的球队。WNBA的想法是在更多的城市招兵买马，这样可以吸引更多的赞助商和增加电视收视率，但这不可避免地让高水平球员被稀释，而这会成为WNBA在进入第二个十年时代后发展方向的临界因子，但目前为止，很少有人说得清它的影响。

“WNBA影响了各个级别的女子篮球，”奥兰德说，“我们的孩子们受到的影响是巨大的。”女子体育基金会的CEO唐娜·洛皮亚诺说，她提到了WNBA存在的文化影响，“WNBA能够存活是非常重要的。”

美国奥运女篮成员卡蒂·史密斯上赛季随震动队夺得了WNBA的冠军，她表示：“那些喜欢篮球的小女孩们可以从中看到自己的未来，她们有了行为的榜样。”伯克支持这种观点，提到了跨性别的好处。“下一代男孩们在崇拜女篮球员的环境中长大，”她说，“他们观看了10年WNBA，他们对女性将有更健康和更尊敬的观点。”所以，WNBA不只是篮球，伯克补充说：“对女性来说，焦点更加尖锐，WNBA对我和下一代意义特别。这代表了机会。”

不过，这种哲学观点是针对年少一辈的。篮球重要的是在场上，而且一旦站到了赛场上，你是男性还是女性并不重要了。“首先，如果是个女孩，她们不知道如何去处理，”明尼苏达山猫身高1.96米的中锋尼科尔·奥尔德在提到斗牛时说，“我在移动时，有人对我说，‘这是NBA的动作’。他们无疑被惊呆了，我们不会去和打过D1的家伙们比赛，但你和打过高中的人比赛，这对我们是有帮助的。”

“他们一开始会轻视你，”圣安东尼奥银星身高1.67米的后卫海伦·达尔林说，“但当下一次你上场时，他们会说，‘你到我们这一边来吧’。最初他们并没有意识到你能打，现在能得到这样的尊敬真是件有趣的事。不只是让他们对我们有了信心，我们还让他们成为了我们的球迷。”史密斯说，“尽管有些人从没对我们值得赞扬之处给予赞扬，但当你不停得分后，他们会打得更努力。”

“人们低估了WNBA球员的天赋、身高和力量，”博切克说，“电视收视率并没有作出公正的结论。”说到底，好篮球就是好篮球——不管是谁在场上，或有多少人在观看直播。f