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记者林良锋述评 十六强分道扬镳的两大阵营，成败关键不约而同落在防守中场这个位置上，凸显中场中路的强弱，决定比赛胜负和大赛走势的特性。
赛事迄今，防守中场表现优秀者不在少数，泽·罗伯托、马尼切和弗林斯都有不俗的发挥，然攻防两项都表现杰出的，还属维埃拉。在齐达内缺阵时，维埃拉凭一己之力，将法国从濒于崩溃的边缘拉进八强。法国6个进球中，他占了两个，助攻一次。没有这两个球，法国已打道回府。法国以平行442为主，维埃拉和马克莱莱共同分担攻防职责，前者的贡献更值得称道。
西班牙和荷兰或因削弱中场防守，或因防守中场表现平庸而饮恨。两家都采用433，阿隆索和塞纳本是西班牙中路防守的首选，配哈维或者法布雷加斯都很平衡。反胜突尼斯后，进攻出色的法布雷加斯取代塞纳。即使不变，阿隆索和塞纳也未必是维埃拉和马克莱莱的对手，剩下阿隆索一人就更加吃力。阿拉贡内斯第72分钟以塞纳换下哈维，仍无法阻止法国反败为胜。荷兰在相同位置上的科库和范博梅尔让人失望，一个体力有限，一个一心踢人和假摔，马尼切偷袭得手，是这两人的失职。
出局的24支球队中，并非所有球队在中路要津缺人才成绩欠佳，往往是部分球队在特定场次关键人物缺阵或没状态，导致门户大开，进退失据。塞黑0比6大败给阿根廷，和6年前欧洲杯八强遇上荷兰情形一样，都是防守中场完全不起作用，任由对方驰骋，最终被对手肢解。
加纳也是平行442，一双防守中场体力充沛，攻防俱佳，小组赛打捷克，埃辛和阿皮亚瓦解了对方由内德维德、罗西基和加拉塞克组成的中路屏障，是为本届大赛难得的佳作。可惜打巴西时埃辛停赛，阿皮亚独木难支，遂以大比分败下阵来。布吕克纳先上加拉塞克，后换成波拉克，结果两人都不能胜任，致使捷克以中锋为桥头堡，两名进攻中场（类似过去的内锋）插上进攻的战术失效。
巴西的424阵型和70年世界杯时貌合神离，埃莫森和泽·罗伯托便是当年的科罗多阿尔多和盖尔森。巴西的建队思想一直以1970年的黄金一代为蓝本，但自1990年拉扎罗尼开始，巴西连433都放弃了，若非现在的巴西拥有锋线“弦乐四重奏”，佩雷拉仍会采用1994年捧杯的打法。尽管巴西迄今未受到强劲的挑战，这两位防守中场还算中规中矩，只是在打澳大利亚时略显慌乱。
阿根廷有两名防守中场，马斯切拉诺和坎比亚索众星捧月围着里克尔梅转，最大限度发挥了后者特长。葡萄牙的马尼切则依靠门前的突出表现，也有望入选大赛的最佳阵容。
但和维埃拉相比，上述几位难免失色。维埃拉的贡献不仅是两粒还魂金丹，还因为在齐达内缺阵时，他发挥的领袖作用。亨利、里贝里以及特雷泽盖先后错失良机，全队几乎绝望，他冷静地把握住一个颇为勉强的机会。若非误判，维埃拉本该打韩国时就开斋了。和代表尤文图斯打冠军杯时的表现相反，维埃拉遇挫更强，接过队长袖标，上演了气势磅礴的自我救赎。法国需要两球战胜多哥，维埃拉的头槌摆渡又为亨利进球铺平了道路。这一胜利极大地鼓舞了法国的士气，对西班牙时已经判若两队，维埃拉第82分钟头槌得分，彻底粉碎了西班牙晋级的希望。
法国夺得世界杯和欧洲杯时，维埃拉在阵中可有可无，等到他继承德尚的衣钵时，卫冕冠军破天荒地以零进球出局。尤文图斯在冠军杯遭阿森纳淘汰，法布雷加斯的光芒超过维埃拉，几乎让行家判定后者的黄金岁月一去不复返，但维埃拉以进球回敬了批评。20年前，打同样位置的费尔南德斯罚进最后一个点球淘汰了巴西，维埃拉也许会有类似的惊世之作。
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