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解放杰拉德，成功一半
记者林良锋述评 上次贝克汉姆的导弹为英格兰奠定胜局是何时？2003年3月29日，欧洲杯外围赛客场对列支敦士登！39个月，13场国际赛事过去了，贝克汉姆的声誉和状态已经滑坡多时，但他仍有余勇可贾，一枚“爱国者”导弹擦柱而入，将英格兰送进八强。这似乎是个吉兆，16年前，普拉特借加斯科因任意球，转身弹射敲开比利时大门，英格兰打进四强。
进球前一个小时里，贝克汉姆充其量是个看客，碍于阵容和打法的变动，他那精确制导的传中发挥不出威力，加上他速度和盘带两项都没有优势，右路没有像样的攻势，再不能打开僵局，埃里克森也许不得不换下铁哥们。进球不仅挽救了贝克汉姆，拯救了英格兰，也拯救了埃里克森。这不是一场高水平较量，小组阶段头两场发挥上佳的厄瓜多尔，既没有打出真实水平，也没有打出气势，他们似乎背上互射点球的包袱，尽管制造了不少定位球，但佳作寥寥，加上英格兰悉心防范，更没有威胁。
厄瓜多尔不是没有机会。一开场特里争顶失误，造成C．特诺里奥单刀，若非阿什利·科尔飞马救驾，已没了半条命。这是一次及时的警告，令人不解的是，厄瓜多尔此后很少有类似组织，主动权很快回到英格兰脚下。厄瓜多尔未能趁英格兰立足未稳先发制人，久守必失。
英格兰的表现要比小组阶段大有改善。埃里克森的变阵至少在进攻上解除了杰拉德和兰帕德的后顾之忧。卡里克专职防守不仅是稳固后防的必要条件，他的传球是英格兰能保持阵地进攻的充分要素。借瑞典战役考察哈格里夫斯的结果，促使埃里克森放弃这位在拜仁有上佳发挥的防守中场打后腰。尽管哈格里夫斯拦截和断抢没有纰漏，但组织进攻缺乏想象力。而英格兰最需要的，是防守中场对进攻的调度。这个变动看来是正确的，卡里克不仅防守做足，更让人鼓舞的是他把前场打理得井井有条，多次给杰拉德、兰帕德和鲁尼送出质量很高的直线球。这种剑指咽喉的传球在过去3场遍寻不获。
纳谏如流，埃里克森这次的表现还算不错。至少没有像在欧洲杯那样，眼看陷入僵局却机械地换人和布阵。媒体殚精竭虑，呐喊鼓噪，几乎是逼着埃里克森采纳他们的方案。这个阵其实在大赛开始前，就已经有专家在天空电视台做过模拟，如果不是欧文意外重伤退出，估计这个打法难见天日。无论埃里克森是否有换下小贝的冲动，最后关头换上伦农和唐宁加强边路的反击速度，仍是正确的选择。
鲁尼在锋线上发挥了巨大作用，他有两次自左边底线切入送出传中，可惜一次被兰帕德打飞，一次被对方门将没收。也许是因为他在，厄瓜多尔投鼠忌器，未敢倾力压上。哪怕是半个鲁尼，英格兰也有威胁得多。解放杰拉德的效果已经在场面上得到验证，球在他脚下，英格兰的地面传切就条理清晰，尽管未能扩大战果，但媒体不遗余力的游说毕竟成功了。
问题不少。兰帕德仍未打出状态，射门次数在暴涨，准头一次不如一次，他倒是比贝克汉姆更该担心自己的首发位置。厄瓜多尔还能给他屡屡起脚，到了八强恐怕不会再有这么多机会。也许他的下个进球已经在拐角处等着，莱因克尔曾在20年前打了180分钟横竖找不到感觉，结果遇上波兰发市，上演了帽子戏法。让人担心的是特里，他一点不像联赛中的切尔西队长，类似冒顶这样的低级错误被水平更高的对手抓住，必定还魂无术。
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