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一直以来，日本足球围绕着一个主题进行：中田英寿和中村俊辅谁是核心？这个问题至少在与克罗地亚的小组赛第二场比赛中有着明确的答案，在场上运筹帷幄、上下翻飞并且有着两脚势大力沉远射的中田获得了国际足联评选的最佳球员称号。
这位在欧洲闯荡都年的日本球员在本届国家队中被视作为异类，不仅公开表示队内团结气氛过于友好，而且在热身赛中公开批评主教练济科的战术，但是到了场上，强烈的责任心和战术意识还是让其成为日本队的中流砥柱，特别是在对克罗地亚的比赛中，他的状态已经几乎恢复到了最佳。
比赛第1分钟时他就出现在后场，帮助球队断下皮球后，带球过中场，然后转移进攻……这一切都只是刚刚开始，整场比赛他的跑动距离可以用摄象机镜头捕捉的频率来解释，几次退防到禁区之内，这显示了足够的领袖力量，而在进攻中，比起首场比赛，他的拿球稳定了许多，这让日本队的控制球战术得到了发挥，最后55%的控球率有其很大的功劳。
推翻与中村的矛盾，本场比赛他主动地行走到右路与中村寻求配合，并且多次在禁区前塞出漂亮的直传，可惜不管是加地亮还是玉田圭司都浪费了他的美意，除了助攻，他的个人实力也得到体现，上下半场各一次在30米开外的突施冷箭都给对方门将造成了很大威胁，而且全部命中了目标，头脑清晰、脚下有活的中田英寿几乎打出了近几年国家队的最好水平，虽然日本没有能够拿下最后的胜利，但是中田的表现足以赢得全体队友的掌声，这掌声应该包括中村还有济科。
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